通常のカーテンのように、単に空間を仕切るだけの機能しかなく、取り外しまたは移動可能で、建物の加重を支えていない壁のことを言います。

カーテンウォールは「幕壁」「「帳壁（ちょうへき）」とも呼ばれています。

特に、ガラスで作成したカーテンウォールは建物の軽量化と美観の両立ができるので高層建築でよく用いられています。

カーテンウォールを採用した建物では、建物の重量を梁や支柱で支えています。これによって、建物に柔軟性を持たせたり、建物の軽量化が可能になりました。